Обычно деревья валят при помощи мощных циркулярных пил, затем обрубают ветви и свозят их на места обработки для дальнейшей транспортировки, привлекая краны, гусеничные тракторы, бульдозеры. Если лес подлежит перевозке по суше, с помощью кранов его загружают на колесный транспорт, хотя в Индии и Бирме, чтобы перетащить спиленные деревья, как и в древности, используют слонов.
В некоторых регионах лес легче сплавлять по рекам; спиленные деревья составляют в плоты и сталкивают на воду при помощи кранов. Затем сотни таких плотов связывают вместе и буксируют до пунктов сортировки и маркировки. В отдаленных районах, где на реках нет движения, бревна просто сплавляют вниз по течению - вплоть до пункта назначения партии древесины.
Во многих странах, особенно тех, где заготавливают твердые породы древесины, не хватает мощной техники для распиловки леса. За то заготовленную древесину в виде бревен вывозят в промышленно-развитых стран на деревообрабатывающие комбинаты.
На лесозаводе колоду прежде всего освобождают от коры, а дальше механическими пилами разрезают на заготовки определенных размеров. На этом этапе обработки древесина еще содержит живицу и требует просушки. Естественный процесс возможен, но забирает почти год времени, поэтому древесину обычно отправляют на быстрое просушивание в специальные лессо сушилки. Вследствие такого искусственного высушивания происходит усадка, а иногда даже коробления древесины; следовательно, древесина идет на переработку только после полной просушки, когда она приобретает относительной устойчивости (при условии, что снова не намокнет).
Распиленные лесоматериалы без дальнейшей обработки подлежат использованию на строительстве, а поверхности, которые будут снаружи, требуют доказательства. Нередко брусья передают на продольное разрезание, с покраской или протравливанием поверхности досок. Привлекательная древесина разрезается на очень тонкие листы - облицовочный шпон, что его потом наклеиваются на основу из простой древесины.
Фанера состоит из нескольких листов древесины, склеенных так, чтобы волокна соседних листов образовывали прямой угол. Фанерный лист гораздо прочнее изготовлен из обычной древесины, его трудно согнуть и расколоть; вероятность коробления также незначительна.
В деревообрабатывающей промышленности мало отходов - человек нашел применение для всего. Рейки из древесины низкого качества помещают между листами качественной древесины, производя столярную плиту, а остаточный скрап измельчают на опилки, пропитывают клеем и прессуют на ДСП - древесно стружечную плиту.
